¿Qué es enfermedad arterial periférica?
La enfermedad arterial periférica es el estrechamiento u obstrucción de las arterias que llevan sangre a las piernas, generalmente por acumulación de placa en sus paredes. Esto reduce el flujo de sangre oxigenada hacia los músculos y la piel, provocando dolor al caminar que mejora con el reposo, frialdad y, en casos avanzados, heridas que no cicatrizan.
Síntomas
- Dolor, calambre o fatiga en la pantorrilla al caminar que mejora al detenerse
- Frialdad en pies o piernas
- Palidez o cambio de color en la piel de las piernas
- Piel más delgada, brillante o con menos vello en las piernas
- Pulsos débiles o ausentes en los pies
- Heridas en los pies que cicatrizan lentamente
Causas
- Acumulación de placa (arteriosclerosis) en las paredes arteriales
- Tabaquismo
- Diabetes no controlada
- Hipertensión arterial no controlada
- Niveles elevados de colesterol
Factores de riesgo
- Tabaquismo activo o pasado
- Diabetes
- Hipertensión arterial
- Colesterol elevado
- Edad mayor a 60 años
- Antecedentes familiares de enfermedad arterial
Contexto en México
La enfermedad arterial periférica suele estar subdiagnosticada porque muchas personas atribuyen el dolor al caminar al cansancio normal, por lo que la detección oportuna en consulta angiológica es clave.
Complicaciones
- Claudicación intermitente incapacitante
- Úlceras arteriales de difícil cicatrización
- Isquemia arterial aguda
- Riesgo de amputación en casos avanzados no tratados
Tratamientos
- Control estricto de factores de riesgo cardiovascular
- Programa de caminata supervisada
- Angioplastia periférica
- Bypass vascular (derivación arterial) en obstrucciones extensas
- Doppler vascular para localizar y medir la obstrucción
Preguntas frecuentes
¿Por qué me duele la pantorrilla al caminar y se me quita al detenerme?
Ese patrón se llama claudicación intermitente y es una señal característica de enfermedad arterial periférica: al caminar, el músculo necesita más sangre de la que las arterias estrechadas pueden entregar, y el dolor cede al detenerse porque baja la demanda. Debe valorarse con un angiólogo.
¿La enfermedad arterial periférica se puede tratar sin cirugía?
En etapas iniciales, el control de factores de riesgo (dejar de fumar, controlar la diabetes y la presión arterial) junto con un programa de caminata supervisada puede mejorar los síntomas. Cuando la obstrucción es significativa, procedimientos como la angioplastia periférica o el bypass vascular restauran el flujo de sangre.
¿Qué relación tiene esta enfermedad con el pie diabético?
En personas con diabetes, la enfermedad arterial periférica reduce el flujo de sangre hacia los pies, lo que dificulta la cicatrización de heridas y aumenta el riesgo de desarrollar pie diabético, por lo que ambas condiciones suelen valorarse juntas.
Fuentes
- Guía de Práctica Clínica CENETEC: Diagnóstico y tratamiento de la enfermedad arterial periférica